德国的高等院校一年分为两个学期，称为冬季学期和夏季学期。但是各校学期开始和结束 的日期并不完全一样。一般来说，冬季学期从10月开学，来年3月结束；夏季学期为4月开学，9月结束。
在德国上大学不必交纳学费，但必须交纳杂费和学生会会费，两项费用每学期一共为50马克左右。
外国学生在注册入学时，必须携带入学通知、申报户籍证明、交付杂费收据和医疗保险证明，注册后的大学生称为正式大学生，在许多方面可以享受优惠的待遇。
一般大学里的课程无论讲授课，还是讨论课或练习课都是用德语进行的，所以，各所大学都要求外国学生在专业学习开始前参加语言考试，这类考试一般由各大学自己命题，在正式上课前两周左右举行，没有能够通过语言考试的学生只能在语言班注册，学习德语，还不能开始专业学习。
开始专业学习以前，学生自己选课，这与中国大学情况有所不同。各所大学每学期都有课程目录，印刷成册，在书店出售；各系也有本系课程目录单行本出售；学生根据目录选课，在正式选定课程以前，必须先去本系学习咨询处了解有关所选课程的情况，并请他们对自己的学习计划提出建议和进行必要的指导。
外国学生在入学以后，如果遇到困难，可以求助于大学外事处。外事处的职责是分发入学申请表格和入学通知，代为预定住房，组织学生周未和节假日活动等，帮助外国学生更好地适应在德国的学习和生活。
