日本教育制度主要从两个方面概述来讲：一是教育制度的概要，二是教育的改革。日本的教育制度主要从以下几方面加以概述：日本的宪法包括教育基本法，其中特别强调的是教育与机会均等、义务教育和宗教教育与禁止等。在学校教育法中，日本实行6.3.3制、单线型教育等。日本的教育普及率较高，在幼儿园阶段，官立幼儿园，家长主要是母亲，孩子很早就放学，每天孩子上学时拿上母亲准备的便当。这些由政府的文部省管理，而另外的保育员们，看护的孩子一般母亲在工作，由文部省之外的机构管理。孩子们上了小学，一般必须上私塾，才能跟得上课程。这些私塾有的是由企业支持建立的。但是没有钱的人家，孩子上不了好的私塾，以后也很可能考不上好的大学。在初中阶段，上私塾或补习班的孩子的比例大为增加，因为只有这样才可能考上大学。高中及高中后的阶段，能否上一个好的私塾成为日后人生旅程的关键，为了报考高中或好的大学的学生人数大为增加。升入高中后，有些高中是在文部省管理之下，有些，则脱离了管理，更加进入市场的需求。
日本人的文化素质普遍较高，这与日本的教育制度不无关系。日本的现代教育制度虽然是明治维新之后确立的，但已基本形成了重视义务教育和高等教育的传统，普遍实行“六、三、三”学制；即小学六年，初中三年，高中三年。小学六年和初中三年实行义务制教育。高中、大学、研究生院等为非义务制教育。
日本的办学方式主要分为国立、公立和私立三种。日本的高等教育机构按院校类别可分为大学（包括研究生院、短期大学、高等专科学校和专科学校四种。
大学
日本的大学一般都设有学部（系）、大学院（研究生院、研究所等机构，研究生院还设有研究科。本科学制一般为4年，医学专业一般为6年。本科学员一般实行学分制，修完124个以上学分者才能毕业，并取得学士学位。
研究生院一般都开设硕士和博士课程。硕士课程通常为2年。博士课程通常为三年。硕士和博士课程也有综合安排为五年一贯制的，医学等专业一般为4年，硕士和博士一般也都实行学分制，修满学分，通过论文答辩，一般便可取得硕士或博士学位。
短期大学
日本的短期大学一般都以学习和传授专业性、实用性知识为主，重在能力培养，学制一般为2～3年，以家政、语言、文学、艺术、教育、保健等科目为主，短期大学中的学员以女性为多。
日本的高等专科学校主要以初中毕业生为招生对象，实行五年一贯制教育，即高中三年，学习专业知识、技能二年，重点培养能适应社会发展的现代科学技术人才。正因如此，大部分高等专科学校都是工业高等专科学校。
专修学校（专科学校）
日本的专修学校大约是从1976年才开始创办的。招生对象和课程设置一般可分为三种情况：一是招收初中毕业生，开高等专科学校课程；二是招收高中毕业生，开设专业课程；三是不受学历、资格限制，均可申请报名，开设普遇课程。即学历、层次不同，课程设置不一。不过，一般都设有与生活、工作结合比较紧密的实用性比较强的专业知识、技能课程。学制一般为2年，也有1年或3年的。
以上四类学校面向世界，各国留学生均可报名申请。日本高校学生一般都是每年4月入学，至次年3月为一学年。4～9月为上学期，10～3月为下学期。通常每年有3个假期，即春假、暑假和寒假。春假一般安排在2月下旬至4月上旬；暑假为7月上旬至8月下旬，寒假为12月下旬至来年1月上旬。
